ESG-Ratings und ESG-Scores bewerten z. B. Unternehmen, Kommunen oder Bauvorhaben mit Blick auf ihre Nachhaltigkeit. Das Konzept kommt ursprünglich aus dem Bereich der Sustainable Finance. Klare Bewertungskriterien bezogen auf Einflüsse auf Umwelt (Environment), Gesellschaft (Social) und Unternehmensführung (Governance) – die sogenannten ESG Kriterien (z. B. bezogen auf Umweltschutz, Arbeitssicherheit, Unternehmensstrategien) sind nötig. ESG Ratings von großen Ratingagenturen (z. B. MSCI ESG, Sustainalytics, ISS ESG) werden fast nur für börsennotierte Unternehmen erstellt und ordnen Unternehmen basierend auf verschiedenen ESG Daten und Methoden in einen Vergleich ein (z. B. auf einer Skala von CCC bis AAA). Für KMUs werden Ratings oder Scores durch andere Anbieter immer relevanter z. B. wegen ESG-linked Loans, die Zinsen an die ESG-Performance knüpfen. Ratings dienen im Allgemeinen als Maßstab für Stakeholder und als Orientierungshilfe in Sachen Nachhaltigkeitsstrategie und Investition. Sie können so z. B. für Positiv- und Negativ-Screenings aber auch Risikobewertungen genutzt werden.